Le capitalisme maintient les pauvres dans la pauvreté. Les économies de marché aggravent la pauvreté.

Our World in Data, à partir des enquêtes ménages de la Banque mondiale, recense environ 2,31 milliards de personnes à moins de 3 dollars par jour en 1990. En 2025, ce décompte est d'environ 808 millions — plus de 1,5 milliard de moins, de l'ordre de 100 000 personnes par jour sur une génération. La ligne à 2,15 dollars de la Banque mondiale raconte la même histoire : à peu près 8,5 % de l'humanité, contre une majorité en 1950 et environ 38 % aussi récemment qu'en 1990.

La chute n'est pas un mystérieux événement caritatif. Elle se concentre là où des pays se sont ouverts au commerce, ont laissé agriculteurs et firmes garder ce qu'ils produisaient, et se sont branchés sur les chaînes d'approvisionnement mondiales — la Chine après 1978, l'Inde après 1991, le Vietnam, le Bangladesh, une grande part de l'Asie de l'Est. Les économies administrées qui ont tenu les marchés pour illégaux n'ont pas livré une échappée comparable.

Une économie de marché n'est pas la promesse que chaque région avance à la même vitesse. La part de l'Afrique subsaharienne dans la pauvreté extrême a reculé alors même que les effectifs montaient avec la population. C'est un problème de politique et de productivité à l'intérieur de systèmes de marché, pas la preuve que les marchés causent la pauvreté.