L'economia è a somma zero. I ricchi si arricchiscono solo impoverendo tutti gli altri.

La somma zero è una buona descrizione di una razzia, di un trono, o di un appezzamento fisso in un mondo malthusiano. È una cattiva descrizione di un'economia in cui la gente fa beni nuovi. Il prodotto mondiale per persona è salito molte volte dal XIX secolo; la persona tipica in un Paese a guida di mercato consuma oggi ciò che nessun re preindustriale poteva comprare — antibiotici, refrigerazione, uno smartphone, un volo.

Se Jeff Bezos si arricchisce costruendo una rete logistica, i clienti che l'hanno usata non sono stati spogliati di un mucchio equivalente di contanti. Hanno pagato un prezzo sotto il valore che davano alla consegna. Quello scarto è surplus del consumatore. I salari nelle imprese che riforniscono Amazon sono un costo, non un furto da una pentola fissa.

La storia a somma zero sopravvive perché lo status relativo è a somma zero. Potete risentire la casa del vicino e vivere lo stesso in un Paese più ricco dei vostri nonni. Un'economia di mercato si giudica sul secondo fatto.