Hij heeft nooit iets gebouwd. Hij is een CEO die andermans bedrijven koopt en tweets.

Zip2 en X.com waren start-ups die hij medeoprichtte. SpaceX begon in 2002 vanaf een blanco vel — Merlin, Falcon, Dragon en Raptor zijn eigen voertuigen, geen overnames. Neuralink, The Boring Company en xAI zijn opgericht, niet gekocht. Tesla is de uitzondering: hij stapte in als hoofdinvesteerder en voorzitter in 2004 en werd CEO in 2008.

De nuttige correctie is smaller: hij last niet persoonlijk de auto's en schrijft niet elke regel vluchtsoftware. Hij is een veeleisende hoofdingenieur in design reviews, tot in het cliché gedocumenteerd. Dat is iets anders dan „nooit iets gebouwd,” en iets anders dan „eenzame genie-uitvinder van de lithium-ioncel.”